Dar es Salaam : escale ou destination — que voir et faire dans la plus grande ville de Tanzanie

Brève histoire de Dar es Salaam

Dar es Salaam fut fondée en 1862 par le sultan de Zanzibar, Majid bin Said, qui rêvait d'en faire un port commercial rival de Bagamoyo. Son nom, « le havre de paix » en arabe, reflétait cette ambition d'un refuge prospère sur le continent. La mort du sultan en 1870 interrompit brièvement le développement de la ville.

C'est sous la colonisation allemande (1891-1916) que Dar es Salaam devint la capitale du Tanganyika allemand. Les Allemands y construisirent des bâtiments administratifs, une gare ferroviaire (terminus du célèbre chemin de fer central) et un port moderne. L'architecture coloniale germanaise — murs blancs, toits de tuiles rouges, arcades — est encore visible dans le quartier historique du front de mer.

Après la Première Guerre mondiale, les Britanniques prirent le relais, poursuivant le développement de la ville. L'indépendance de 1961 fit de Dar es Salaam la capitale du nouvel État du Tanganyika, puis de la Tanzanie après l'union avec Zanzibar en 1964. En 1973, la capitale fut officiellement transférée à Dodoma, mais Dar es Salaam conserva de facto toutes les fonctions gouvernementales, diplomatiques et économiques.

Que voir à Dar es Salaam

Le marché de Kariakoo

Le marché de Kariakoo est le plus grand marché d'Afrique orientale. Ce labyrinthe couvert et à ciel ouvert est une immersion totale dans la vie quotidienne tanzanienne. Épices, tissus kitenge aux motifs éclatants, fruits tropicaux, poissons séchés, produits d'artisanat — tout se négocie ici dans une ambiance frénétique. Le bâtiment principal, héritage de l'époque coloniale, mérite un regard architectural.

Nous vous recommandons de visiter Kariakoo tôt le matin, entre 7 h et 10 h, accompagné d'un guide local. Le marché est sûr mais immense et désorientant pour un premier visiteur.

Le front de mer et le port de Kivukoni

Le front de mer de Dar es Salaam offre une promenade agréable entre l'architecture coloniale allemande et les bâtiments modernes. Le port de pêche de Kivukoni est un spectacle à lui seul : chaque matin, les boutres déchargent leur pêche de la nuit — thon, espadon, poulpe, langoustes — dans une cohue joyeuse de pêcheurs, marchands et acheteurs.

Le Musée national de Tanzanie

Le Musée national, situé dans les jardins botaniques, abrite des collections d'histoire naturelle, d'ethnographie et de paléoanthropologie. Les pièces maîtresses sont les restes d'hominidés d'Olduvai (crâne de Paranthropus boisei), les objets de l'époque coloniale et une section consacrée à l'esclavage en Afrique orientale.

Le Village Museum (Makumbusho)

Ce musée en plein air reconstitue les habitations traditionnelles des différentes ethnies de Tanzanie — maisons masaï, hadzabe, chagga, makonde, sukuma. Des artisans et des danseurs animent le site les week-ends. C'est une excellente introduction à la diversité culturelle du pays avant un safari.

Architecture coloniale

La cathédrale Saint-Joseph (1897), la Azania Front Lutheran Church (1898) et l'ancien hôpital Sewa Haji témoignent de l'architecture coloniale germano-britannique. Le State House, résidence du président, domine le front de mer avec sa façade blanche.

Que faire à Dar es Salaam

Prendre le ferry pour Zanzibar

La gare maritime de Dar es Salaam est le point de départ des ferries rapides vers Zanzibar (2 h, 35-37 € en première classe). Trois compagnies opèrent : Azam Marine, Kilimanjaro Fast Ferries et Sea Express. Départs multiples entre 7 h et 16 h.

Street food et marchés nocturnes

La scène street food de Dar es Salaam est l'une des plus riches d'Afrique orientale. Les samosas (viande ou légumes), les mishkaki (brochettes grillées), les zanzibari mix (crêpes fourrées) et les jus de fruits frais se trouvent à chaque coin de rue. Le marché nocturne de Mwenge, les stands de Coco Beach et les food courts de Msasani sont les meilleurs spots.

Plages urbaines

Coco Beach (Oyster Bay) est la plage urbaine la plus populaire de Dar es Salaam. Le week-end, elle s'anime de familles, de joueurs de football et de vendeurs de noix de coco. L'eau n'est pas la plus propre pour la baignade — pour une plage plus préservée, dirigez-vous vers les plages du nord (Kunduchi, Bagamoyo) ou l'île de Bongoyo.

Musique live et taarab

Dar es Salaam est le berceau du bongo flava, genre musical mêlant hip-hop, R&B et rythmes est-africains. Plusieurs clubs et bars proposent des concerts live, notamment dans les quartiers de Msasani et Mikocheni. Pour une expérience plus traditionnelle, recherchez un concert de taarab, la musique swahilie d'origine zanzibarite.

Où manger à Dar es Salaam

La cuisine de Dar es Salaam reflète la diversité culturelle de la ville — influences swahilies, indiennes, arabes et européennes :

• Cuisine swahilie : pilau (riz aux épices), biriani, ugali (polenta de maïs) accompagné de sauce à la viande ou au poisson, poisson grillé entier.
• Cuisine indienne : la communauté indienne de Dar a légué une tradition culinaire riche — curries, naans, samosas, chai masala. Le quartier d'Upanga est le centre de la gastronomie indienne.
• Fruits de mer : les restaurants du front de mer et de la péninsule de Msasani servent langoustes, crevettes géantes, poisson grillé et poulpe — frais du jour et à des prix bien inférieurs aux restaurants de Zanzibar.
• Restaurants internationaux : le quartier de Masaki/Msasani offre une scène gastronomique cosmopolite — cuisine éthiopienne, japonaise, italienne, libanaise.

Excursions depuis Dar es Salaam

Île de Bongoyo

À 30 minutes de bateau depuis le port de Msasani, l'île de Bongoyo offre une plage de sable blanc, un snorkeling correct et une atmosphère de détente insulaire. Idéale pour une demi-journée ou une journée d'évasion de la ville. Départs réguliers, 20-23 € aller-retour.

Bagamoyo

Bagamoyo, à 75 km au nord de Dar, fut le principal port de commerce d'esclaves et d'ivoire de la côte est-africaine au XIXe siècle. Ses ruines historiques sont classées au patrimoine mondial de l'UNESCO. Le nom « Bagamoyo » signifie « dépose ton coeur » — c'est ici que les esclaves perdaient tout espoir de revoir leur terre natale. Une excursion d'une journée, aussi enrichissante qu'émouvante.

Île de Mafia

Pour les amoureux de plongée et de nature marine, l'île de Mafia est accessible en 30 minutes de vol depuis Dar es Salaam. Requins-baleines (octobre-mars), récifs coralliens préservés et solitude quasi totale.

Informations pratiques

Se déplacer dans Dar es Salaam

La circulation à Dar es Salaam est notoirement difficile. Le BRT (Bus Rapid Transit), un système de bus en site propre, dessert les principaux axes et est la solution la plus rapide. Les bajaji (tuk-tuk) et les boda-boda (mototaxis) sont omniprésents mais moins sûrs. Les taxis conventionnels et les applications de VTC (Bolt, Uber) sont recommandés pour les touristes.

Sécurité

Dar es Salaam est plus sûre que la plupart des grandes villes africaines, mais la vigilance reste de mise. Évitez de porter bijoux ou montres voyants, gardez votre téléphone hors de vue dans la rue, prenez les taxis de nuit. Les quartiers de Msasani et Masaki sont les plus sûrs et les plus adaptés aux voyageurs.

Durée recommandée

1 jour : marché de Kariakoo, front de mer, musée national, port de Kivukoni, dîner de fruits de mer. 2 jours : ajoutez l'île de Bongoyo ou une excursion à Bagamoyo. 3 jours et plus : combinez avec l'île de Mafia.

Dar es Salaam fait partie de notre guide de Dar et la côte et de notre panorama des destinations de Tanzanie.

Questions fréquentes sur Dar es Salaam

Dar es Salaam est-elle la capitale de la Tanzanie ?

Non, la capitale officielle est Dodoma depuis 1973. Cependant, Dar es Salaam reste la capitale de facto — la plupart des ministères, ambassades et institutions y sont encore basés. C'est aussi le centre économique et culturel du pays.

Dar es Salaam vaut-elle le détour pour un touriste ?

Si vous disposez d'une journée avant ou après votre safari ou votre séjour à Zanzibar, oui. Dar offre une immersion dans la Tanzanie urbaine contemporaine que ni les parcs nationaux ni les plages ne peuvent procurer. Le marché de Kariakoo et le port de Kivukoni sont des expériences authentiques.

Y a-t-il des plages à Dar es Salaam ?

Oui, mais les plages urbaines (Coco Beach) ne sont pas idéales pour la baignade en raison de la qualité de l'eau. L'île de Bongoyo (30 min en bateau) et les plages au nord de la ville (Kunduchi, Jangwani) offrent de meilleures options. Pour de vraies plages paradisiaques, dirigez-vous vers Zanzibar ou Mafia.

Comment se rendre de l'aéroport au centre-ville ?

L'aéroport Julius Nyerere est situé à 13 km au sud-ouest du centre-ville. Le trajet en taxi prend 30 à 60 minutes selon la circulation (20-28 €). Bolt et Uber fonctionnent et sont généralement moins chers. Certains hôtels proposent un transfert inclus — vérifiez à la réservation.

Est-il sûr de manger la street food à Dar es Salaam ?

Oui, à condition de choisir les stands les plus fréquentés par les locaux (signe de fraîcheur et de qualité). Les samosas, les mishkaki et les jus de fruits frais sont généralement sûrs. Évitez les salades crues et les glaçons en provenance douteuse. Les estomacs sensibles peuvent néanmoins connaître quelques désagréments les premiers jours.